눈물길폐쇄 비루관 막힘 증상 치료방법은?

눈물길폐쇄 비루관 막힘 증상 치료방법은?

눈물은 눈물샘에서 분비되어 눈 표면을 촉촉하게 하고 눈에 영양분을 공급합니다. 눈물은 눈물점, 눈물소관, 눈물주머니를 거쳐 비루관을 통해 배출됩니다. 눈물이 배출되는 눈물점에서 비루관으로 이어지는 통로를 '눈물길'이라고 합니다. 눈물샘에서 적당량의 눈물이 분비되면 눈물샘에서는 눈물관을 통해 자연적으로 눈물이 배출됩니다. 그러나 비루관 막힘 증상으로 막히면 평소보다 눈곱이 자주 쌓이게 되어 눈물이 눈 표면에 쌓이게 되어 눈물의 흐름이 과도하게 발생하게 됩니다. 심한 경우에는 눈물이 흐르고 사물이 흐릿하게 보입니다. 항상 눈물이 뺨을 타고 흘러 일상생활에 꽤 불편을 느껴 병원에 갑니다.

눈물길 질환은 선천적 요인과 후천적 요인으로 나누어집니다. 영유아에게 발생하는 눈물은 선천적인 이유로 코눈물관 끝 부분의 막이 열리지 않아 발생하는 경우가 많습니다. 신생아의 6~7%는 비루관이 막힌 상태로 태어납니다. 눈물길이 막힌 상태로 태어난 신생아의 80~90%는 출생 후 저절로 눈물길이 열리지만 그렇지 않은 아기도 있습니다. 태어난 후에도 눈물이 계속 나는 경우에는 눈물길을 열어주는 치료를 받아야 합니다.

성인의 경우 후천적 요인이 중요합니다. 코눈물관의 노화, 염증, 부종으로 인해 코눈물관은 점차 좁아지게 됩니다. 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않으나, 후기 단계에서는 눈물길이 완전히 막히고 눈물이 더욱 심해집니다. 또한 림프종, 백혈병, 비강내종양 등으로 인해 눈물길폐쇄 질환이 발생할 수도 있다.

치료하지 않고 방치하면 불편함을 넘어 피부염, 결막염으로 악화됩니다.

눈물길폐쇄는 안구건조증과 유사한 증상을 유발합니다. 안구건조증으로 오인될 수도 있지만, 두 질환 모두 눈물이 나는 원인이 다릅니다. 안구건조증은 눈이 차갑고 따끔거리는 증상과 함께 반사성눈물(자극에 반응하여 생성되는 눈물)의 양이 증가하여 눈물이 흐르게 되지만, 눈물길 질환은 눈물배출이 막혀 눈물이 흐르게 됩니다. 안구건조증으로 인한 눈물은 주로 외출할 때, 바람이 많이 부는 때, 겨울 등 눈 자극이 심한 경우에만 발생합니다.

눈물길폐쇄 질환의 경우 하수관이 막힌 것과 같이 주변 환경에 관계없이 항상 많은 양의 눈물이 흐르는 경향이 있습니다. 그러나 두 질환이 공존하는 경우도 있는데 비루관이 완전히 막히지 않고 좁아지는 경우 일상생활 중에는 눈물이 흐르지 않으나 자극이 가해지면 눈물이 과도하게 분비되어 둘을 구별하기 어려울 수 있습니다.

'그냥 눈물이 많이 나는 것뿐이다'라고 가볍게 생각할 수도 있지만, 비루관 막힘 증상 질환은 단순히 불편함을 주는 것이 아닙니다. 눈물길폐쇄로 문제가 생기면 눈물이 콧속으로 내려가지 못하고 눈에 쌓이거나 눈 밖으로 흘러나오게 된다. 눈물이 흐르지 못하고 정체되면 세균이 증식하거나 염증을 일으킬 수 있습니다. 이 경우 눈물길이 막히는 증상이 나타날 수 있을 뿐만 아니라 누낭염 등의 질환도 나타날 수 있습니다. 계속해서 눈에서 눈물이 흘러나오면 피부 짓무름, 피부염, 결막염이 생기게 됩니다.

눈물 흘림증의 원인은 다양하므로 눈물길이 막혀서 눈물이 나는지 알아보기 위해 치료방법 전에 '눈물 소관 관류술'을 시행합니다. 코눈물관에 식염수를 흘려 눈물길이 막혔는지 확인하는 검사입니다. 이 검사 중 협착이 의심되는 경우에는 눈물소관에 조영제를 주입하면서 X-ray를 촬영하여 협착을 확인하는 눈물주머니조영술을 시행합니다. 또한, 눈물길 신티그래피 또는 컴퓨터 단층촬영이라는 핵의학 검사를 통해 비루관 막힘 폐쇄 및 동반 질환을 확인합니다.

눈물길 폐쇄가 확인되면 치료방법 중 다양한 수술로 치료합니다. 대표적인 수술로는 '코눈물관 실리콘관 삽입술'과 '눈물주머니 코 안 연결 수술'이 있으며, 코눈물관 삽입술은 코눈물관을 넓힌 후 국소적으로 실리콘으로 만들어진 튜브를 삽입하는 비교적 간단한 시술입니다. 

심한 막힘으로 인해 실리콘 튜브 삽입이 어려운 경우에는 눈물 주머니 코안 연결술을 시행합니다. 기존의 비루관이 기능하지 않을 때 새로운 비루관을 만드는 수술입니다. 실리콘관 삽입에 비해 회복기간은 길지만 심한 눈물길 폐쇄 증상이 있는 환자에게 보다 효과적인 치료법입니다. 눈물길폐쇄  질환이 있는 모든 사람이 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다. 폐쇄 정도가 심하지 않은 경우에는 잠실 새내역 삼성안과에서 항생제나 스테로이드를 이용한 약물치료도 가능합니다.